أفاد باحثون أميركيون أنهم طوروا طريقة جديدة للكشف عن مرض الزهايمر (خرف الشيخوخة)، قد تتيح التعرف مبكرا على أعراض المرض ومنع تقدمه.
وقالوا أنهم طوروا اختباراً لفحص أنسجة المخ بتعريضها الى الضوء القريب من الأشعة تحت الحمراء، بهدف الكشف عن أعراض مرض الزهايمر المبكرة.
ووصف الباحثون في دراستهم المنشورة في عدد منتصف مارس الماضي من مجلة "أوبتيكس لترز" المتخصصة بعلوم البصريات التي تصدرها جمعية البصريات الأميركية، كيفية توظيفهم لتقنية بصرية لفحص عينات من الأنسجة المستخلصة من أشخاص متوفين، ثم تمكنهم من رصد الأنسجة العائدة الى أشخاص توفوا فعلاً بمرض الزهايمر، خلافاً لسواهم من المتوفين.
وتعتمد الطريقة الجديدة على رصد التغيرات في الخصائص البصرية داخل أنسجة الدماغ لدى الإصابة بالمرض.
وقال يوجين هانلون كبير الباحثين في وزارة شؤون المحاربين الذي أشرف على البحث في بيدفورد بولاية ماساشوسيتس: "أننا نعتقد أن هذه التقنية البصرية لها إمكانات كبرى لرصد المرض في مراحله المبكرة".
وقد طور هانلون الطريقة مع باحثين في كلية الطب في جامعة هارفارد وجامعة بوسطن وغيرهما من المعاهد، ويمكن بواسطتها رصد التغيرات على الخصائص البصرية للمخ التي تطرأ لدى تعرض أنسجته الى تغيرات ميكروسكوبية، أي متناهية في الصغر، نتيجة الإصابة بمرض الزهايمر- وهذ الرصد يمكن أن يتم في وقت طويل قبل ظهور أعراض المرض.
ويتميز الضوء القريب من ترددات الأشعة تحت الحمراء في أن بإمكانه اختراق الجمجمة بشكل سليم وآمن، والمرور عبر مناطق الدماغ.
ويساعد تشتت بعض من أشعة هذا الضوء جزئياً داخل الرأس، العلماء على التعرف على حالة المخ الصحية.
وقد رصد العلماء تشتت الضوء بعد سقوطه على لويحات "أميلويد" amyloid المترسبة، وتعتبر أهم أعراض الإصابة بمرض الزهايمر.
ويختلف تشتت الضوء بواسطة هذه اللويحات عن تشتته بواسطة الأنسجة الأخرى في المخ.
وتختلف هذه الطريقة الجديدة عن عملية المسح بالرنان المغناطيسي الذي يصور كل أنسجة الدماغ ويقدم صورة إجمالية عن احتمال الإصابة بالمرض، في أنها ترصد التغيرات الطفيفة على أنسجة المخ.
ووفقا لتقرير نشرته شهر مارس الماضي جمعية الزهايمر الأميركية فإن عدد المصابين بخرف الشيخوخة، وهو أحد أمراض العته الدماغي الشائعة الإنتشار، يبلغ في الولايات المتحدة حوالي 5.2 مليون شخص،.
ويمكن أن يهدد المرض واحداً من بين كل ثمانية أشخاص ولدوا في الفترة بين عامي 1945 و1955. وأشار التقرير الى ازدياد عدد الإصابات السنوية من 411 ألف حالة جديدة عام 2000، الى ما يتوقع أن يصل الى 454 ألف حالة جديدة سنوياً بحلول و 959 ألف إصابة بحلول عام 2050.

ذكر أطباء بمدينة غرايسفالد الألمانية أنهم حققوا نجاحا كبيرا بعد توصلهم إلى طريقة للوقاية من مرض الزهايمر. وقال البروفيسور رولف فارتسوك المتخصص في أمراض المخ والأعصاب إن الباحثين اكتشفوا وجود علاقة واضحة بين بروتين "بيتا أميلويد" الذي يسبب مرض بالزهايمر و بروتين "بي غليكوبروتين" المسؤول عن نقل المواد داخل الجسم.

وأضاف فارتسوك أنه تبين من خلال التجارب التي أجريت على الحيوانات أن من الممكن استخدام البروتين المسؤول عن نقل المواد داخل الجسم لخفض تراكم بروتين "بيتا أميلويد" في خلايا المخ. وأكد فارتسوك أن "هذا الاكتشاف يفتح الباب لأول مرة أمام العثور على وقاية من مرض الزهايمر".

http://www.dw-world.com/image/0,,2601241_1,00.jpgBildunterschrift: Großansicht des Bildes mit der Bildunterschrift: مرض الزهايمر سببه تراكم نوع من البروتينات التي تضر بالخلايا العصبية المسؤولة عن الذاكرةويعتبر مرض الزهايمر أو خرف الشيخوخة من الأمراض المستعصية على العلاج حتى الآن وينشأ بسبب تراكم مواد بروتينية مما يسبب تدميرا لخلايا عصبية في المخ مسؤولة عن الذاكرة. ويذكر أن المصابين بالمرض لا يكتشفون إصابتهم لمدة طويلة لأن مخ الإنسان يمتلك فائضا من الخلايا العصبية يمكن أن يعوض بها ما فقده من الخلايا. وتشير بعض الإحصائيات الطبية إلى أن نحو 2 بالمائة من جميع الألمان في سن الخمسة والستين مصابون بالزهايمر، وترتفع هذه النسبة بين الأشخاص الذين تجاوزوا الخامسة والتسعين لتصل إلى قرابة 50 بالمائة. وحسب بيانات رابطة المخ في ألمانيا فإن هناك نحو مليون مصاب بالزهايمر في البلاد.

وقد وجد الخبراء الألمان من خلال التجارب التي أجريت على فئران معدلة وراثيا أن استخدام عقاقير طبية تحتوي على بي. جليكوبروتين يؤدي إلى نقل بروتين بيتا أميلويد إلى خارج خلايا المخ. ويسعى العلماء إلى الاستعانة مستقبلا ببروتين بي. غليكوبروتين في تشجيع نقل البروتينات المتراكمة في المخ إلى خارجه، وهو الأمر الذي من شأنه تلافي الإصابة بمرض الزهايمر.

ويدخل بروتين بي. جليكوبروتين في تركيب بعض العقاقير الطبية المستخدمة في علاج السرطان، إلا أن استخدام هذه العقاقير للأغراض الوقائية يحدث أعراضا جانبية شديدة مما يحول دون استخدامها حاليا للوقاية من الزهايمر.